Greenyard vierde in 2023 haar 40e verjaardag en bevestigde daarmee haar pioniersrol in de wereld van groenten en fruit. Hoe hebben jullie dit jubileumjaar ervaren?

Francis: "Greenyard heeft een bijzonder mooie geschiedenis. Van een zeer bescheiden begin heeft Hein Deprez het bedrijf uitgebouwd tot een baanbrekende food-tech multinational. Als ik terugkijk naar de vele hoogtepunten, valt het me meteen op dat onze unieke visie er vanaf het prille begin al ingebakken zat. Hein had altijd de eindconsument voor ogen en besefte dat er een geheel nieuw businessmodel nodig was voor onze sector. Het was een eer om een flink deel van die geschiedenis op de eerste rij te mogen meemaken."

Nicolas: "Voor mij was er meteen een connectie met het ondernemerschap en de unieke purpose van het bedrijf. In combinatie met mijn ervaring bij een beursgenoteerd bedrijf met een sterke familie als aandeelhouder, en mijn persoonlijke achtergrond als zoon van een tuinder, vielen alle puzzelstukjes op hun plaats."

Als jullie terugkijken op het boekjaar 2023-24, wat zijn dan jullie belangrijkste vaststellingen?

Nicolas: "Onze financiële resultaten spreken voor zich. We hebben opnieuw aanzienlijke stappen vooruitgezet in omzet, volumes en Aangepaste EBITDA, terwijl de schuldgraad onder de 2 daalde. De like-for-like omzet steeg met 10,9% tot € 5 072,4 m, de eerste keer dat we de kaap van 5 miljard halen. In Long Fresh steeg de omzet met 13,3% tot € 992,2 m. We tekenen een aanzienlijke omzetgroei op dankzij toenemende volumes en we hebben de gestegen kosten voor energie en lonen kunnen doorrekenen aan onze klanten. In Fresh steeg de like-for-like omzet met 10,3% tot € 4 080,1 m.”

Francis: "We zijn erin geslaagd om onze activiteiten verder te doen groeien en in alle segmenten beter te presteren dan de markt, waarmee we ook ons marktaandeel zien vergroten. In Long Fresh is er een sterke vraag naar diepgevroren en geconserveerde producten, vooral in de convenience-categorie. Deze producten bieden niet alleen waar voor hun geld in tijden van inflatie, maar beantwoorden ook de nood aan tijdbesparende en gebruiksvriendelijke voedingsoplossingen. We zien ook een verandering in de perceptie van huismerkproducten. Consumenten beseffen dat dit niet langer de goedkope producten van weleer zijn, maar producten die kunnen wedijveren met veel A-merken en vaak zelfs beter presteren als het gaat om kwaliteit, smaak en innovatie. Greenyard is de perfecte partner voor retailers die op deze trend willen inspelen."

"De groei in de Fresh-divisie was ook opmerkelijk, aangezien de totale Europese markt voor verse groenten en fruit in dezelfde periode een daling vertoonde. De groei komt niet alleen van extra omzet bij bestaande klanten, maar ook van nieuwe klanten die ons ICR-model (Integrated Customer Relationships of Geïntegreerde Klantenrelaties) omarmd hebben, waaronder Aldi Nord en Dohle HIT. Het bewijst dat ons businessmodel en onze unieke manier van werken steeds meer gewaardeerd worden in de markt."

Hoe kan Greenyard inspelen op de groeiende vraag naar gezonde voeding? En hoe draagt dit bij aan de groei van het bedrijf, nu en in de toekomst?

Nicolas: “We hebben duidelijk de wind in de zeilen. De evolutie naar pure-plant voeding is onvermijdelijk, zowel voor de volksgezondheid als voor de duurzaamheid van onze voedselproductie. Ook wanneer de markt tijdelijk stagneert, of als mensen overstappen naar goedkopere alternatieven, kunnen we op eigen kracht groeien dankzij ons ruime assortiment in ieder segment, en voor elk budget. Het betekent dat we een robuuste basis hebben voor verdere groei, ongeacht de omstandigheden."

Francis: "Als marktleider in de foodtech-industrie hebben we de knowhow en de industriële capaciteit om de producten te ontwikkelen en te produceren die nodig zijn voor deze groeiende vraag. We transformeren natuurlijke ingrediënten naar pure-plant eetervaringen met een hoge toegevoegde waarde voor consumenten. We introduceerden in de loop der jaren, samen met onze klanten, heel wat baanbrekende innovaties. Zo zijn onze maaltijdpakketten deel gaan uitmaken van de kookgewoonten van miljoenen consumenten in Europa. We hebben meer dan 1 000 convenience-producten in ons assortiment, en iedere dag komen er nog nieuwe bij. Vorig jaar introduceerden we zelfs een volledig nieuwe categorie met onze pure-plant Gigi Gelato. Een gezonde lekkernij, zonder schuldgevoel. Maar ook een disruptieve innovatie die de categorie van diepgevroren snacks helemaal op zijn kop zet."

Nicolas: "Dankzij gerichte investeringen in technologie en innovatie spelen we in op nieuwe consumententrends, met name in het Long Fresh-segment. Vorig jaar hebben we nog een grote investeringsronde gedaan in onze Prepared-divisie, met onder meer een gloednieuwe, ultramoderne sauskeuken. Deze investeringen verhogen niet alleen de capaciteit voor onze convenience-producten, maar versnellen ook de ontwikkeling van nieuwe producten, waardoor we ons assortiment verder kunnen diversifiëren. En dat altijd in lijn met wat consumenten bereid zijn te betalen. Met de overname van Crème de la Crème voegen we extra knowhow toe aan onze organisatie voor de productie van zuivelvrije desserts. Daarmee zetten we onze stappen in de veelbelovende markt van diepvriessnacks kracht bij."

De afgelopen jaren hebben we grote verstoringen gezien in de wereldwijde toeleveringsketens. Welke invloed heeft dit op de activiteiten van Greenyard en hoe zorgen we ervoor dat onze producten beschikbaar blijven?

Nicolas: "Schaarste wordt een belangrijke uitdaging, dat klopt. Een paar jaar geleden waren lege schappen in supermarkten nog ondenkbaar. Maar vandaag, in 2024, nemen de geopolitieke spanningen toe, terwijl de gevolgen van de klimaatverandering steeds voelbaarder worden. Ook onze telers worden geconfronteerd met de impact van extreme weersomstandigheden. Schaarste heeft ook effect op de prijzen, maar door de schaal van onze activiteiten en de geografische spreiding van onze inkoopregio's kunnen we deze risico's opvangen."

Francis: "Retailers worden zich steeds meer bewust van deze problematiek en het belang van onze geïntegreerde samenwerkingen neemt alleen maar toe. Ondanks de soms harde onderhandelingen over prijsstijgingen hebben veel klanten ons bedankt omdat we de beloofde volumes konden leveren. Dat is in de huidige markt niet meer vanzelfsprekend. In tijden van schaarste werkt het oude model van trading en tendering steeds minder goed. Maar dankzij onze langetermijnrelaties met duizenden telers over de hele wereld lukt het ons wel om de winkelrekken gevuld te houden."

Tot slot, waarom is Greenyard volgens jullie een inherent duurzaam en toekomstbestendig bedrijf?

Nicolas: "Het begint allemaal met onze producten. Groenten en fruit hebben een veel lagere impact op het milieu dan welke andere voedingscategorie dan ook. Tegelijkertijd bieden ze ook nog eens een ongeëvenaarde variëteit en voedingswaarde. Het is simpelweg de voeding van de toekomst, en nog lekker ook. Maar het zit ook in ons unieke Mond-tot-Grond-bedrijfsmodel. Door telers en retailers met elkaar te verbinden in een efficiënte, data-gestuurde toeleveringsketen, koppelen we wat er op het veld geteeld wordt, één-op-één, met de effectieve vraag op de markt. Ons model reduceert niet alleen verspilling, ook de kwaliteit verbetert en het zorgt ervoor dat gezonde producten voor iedereen betaalbaar blijven."

Francis: "We mogen ook het belang van onze mensen niet vergeten. Ondanks onze wereldwijde schaal en de geavanceerde technologie die we gebruiken, is ons bedrijf in wezen nog steeds een bedrijf op mensenmaat dat in het teken staat van nauwe samenwerking en langdurige partnerships. Maar bovenal draait het om passie voor lekker en gezond eten. Daarom wil ik al onze medewerkers en stakeholders bedanken voor hun bijdrage aan ons ultieme doel, en ik nodig iedereen die dit leest uit om samen met ons te werken aan een pure-plant toekomst!"